Суверен ухватила Ашибан за руку и потащила ее за собой.
— Укрытие? — Она не видела, где тут можно укрыться. Почва под ногами перекатывалась, вздымалась и опадала, как волны на глади водоема. Она осела на колени и уперлась руками. Ее замутило.
— Перевод недоступен, — сказал коммуникатор, когда Суверен опустилась рядом с ней. — Тогда ползи, но ты должна двигаться за мной, иначе умрешь. Говорящая настойчива. Говорящая проявляет признаки отчаяния.
Суверен отползла поодаль. Почва продолжала ходить ходуном.
— Моя сумка, — вымолвила Ашибан. — Мой комм.
Суверен отползала все дальше.
— Тут негде укрыться!
Но если оставаться здесь, упершись коленями и ладонями в неустойчивую поверхность, то ее бросят в одиночестве, заберут все, что ей принадлежит, оставят только головную боль, спазмы в желудке и полную бессмыслицу.
Она поползла следом за Сувереном.
Когда почва перестала покачиваться, склизкий пружинящий мох сменился жесткими кустарниками метровой высоты, с острыми стеблями, коловшими Ашибан лицо и раздиравшими мокрую одежду.
— Сюда, — сказал коммуникатор откуда-то сверху. — Быстро. Сюда. Говорящая возбуждена.
Ашибан ничего не хотелось, только лечь и тут же, не сходя с места, забыться сном. Но сумку забрала Суверен. В сумке бутылка воды. Она продолжала ползти.
Суверен лежала ничком, без вуали; свои яркие разноцветные одежды она стащила и скатала на манер матраса, оставшись в простой коричневой рубашке и штанах, какие были обычны у рядовых гидантов.
— О предки! — выдохнула Ашибан, не поднимаясь с колен и ладоней, так как не была уверена, что тут есть где расположиться и прилечь. — Ты же совсем еще ребенок! Ты не старше моих внуков!
Вместо ответа Суверен ухватила Ашибан за ворот куртки и дернула к земле. Ашибан вскрикнула и услышала нечленораздельный комментарий коммуникатора — вероятно, гидантский эквивалент Перевод недоступен. От боли потемнело в глазах и заложило уши. Или это шум флайера, который вроде бы заслышала Суверен?
Суверен обратилась к ней.
— Тупая (оскорбление) (оскорбление) (оскорбление), тихо лежи, — спокойно перевел коммуникатор Ашибан. — Говорящая проявляет признаки отчаяния.
Ашибан закрыла глаза. У нее ныла голова и саднили царапины от веток на лице, но она так устала, так устала...
Негромкий голос произносил:
— Просыпайся, Ашибан Зидила. Говорящая в отчаянии.
Снова и снова повторялись эти слова. Она открыла глаза.
Абсурдно юная Суверен Исса лежала перед Ашибан, прижавшись коричневой щечкой к серой земле, и смотрела на нее. Из аккуратного узла на макушке разлохматились несколько прядей, за них зацепились веточки и острые листочки. Глаза девушки были красные, опухшие, как после рыданий, хотя лицо ее ничего не выражало. Одной рукой она сжимала коммуникатор Ашибан.
Ей не больше девятнадцати, подумала Ашибан, а скорей всего и меньше.
— Ты проснулась, Ашибан Зидила? Говорящая в отчаянии.
— Голова у меня, во всяком случае, не болит, — ответила Ашибан.
Несмотря на это, ощущение зыбкости и нереальности происходящего сохранялось.
— Пока мы выбирались из флайера, я поработала с аптечкой первой помощи, — сказал коммуникатор, переводя слова Суверена. — Наложила тебе слой корректора на лоб. Но он тут не вполне подходит. Инструкции требуют немедленно обратиться к доктору. Говорящая в...
— Приоритет перевода, — скомандовала Ашибан. — Отключить эмоциональную индикацию.
Коммуникатор заткнулся.
— Суверен, помощь вызывали? Помощь прибудет?
— Какая ж ты дура, — сказал коммуникатор Ашибан. Нет, сказала Суверен Исса. — Или, может, это у тебя сотрясение настолько серьезное? Наш флайер сбили. Через двадцать минут после атаки прилетел другой флайер и стал курсировать туда-сюда, будто с борта что-то высматривали, но мы же на Высоких Верещатниках, на пустоши, где никто не живет. Если вызвать помощь, кто, по-твоему, прибудет всех быстрее? Те, кто нас сбил.
— А кому бы это понадобилось, нас сбивать?
— Тем, кто хочет войны Гиданты и Раксамата. Тем, кому не по душе твоя мать, святая Сиврил Зидила. Тем, кому не по душе моя бабушка, предыдущая жрица-Суверен.
— Тогда вряд ли это раксаматы, — отозвалась Ашибан и немедленно пожалела о сказанном. Она прибыла сюда налаживать взаимопонимание между своим народом и нацией Суверена, поскольку в Гиданте доверяли ее матери, Сиврил Зидиле, а значит, склонны были прислушиваться к дочери. — Здесь, внизу, куда больше ваших, чем раксаматских колонистов. Если дойдет до войны, раксаматов просто истребят. Едва ли кому-то из наших может показаться приемлемым такой вариант.
— Мы обсудим это в будущем, — ответила Суверен. — Когда те, кто пытался нас убить, кто б это ни был, оставят свои попытки. Я размышляла. Они нас не заметили на фоне растительности, но вполне могут вернуться и прочесать территорию в ИК-спектре. И притом скоро. Нужно добраться до тех деревьев на севере.
— Я бы лучше вызвала своих по комму, — заметила Ашибан. — Своих, и никого больше. Я им доверяю.
— Правда? — проговорила Суверен. — Что же, а вдруг им как раз и пригодились бы жертвы среди раксаматских поселенцев, чтобы под этим предлогом разжечь войну на истребление гидантов и завладеть планетой безраздельно? Возможно, твоя смерть им очень кстати.
— Чушь какая! — возмутилась Ашибан. Она позволила себе сесть, но не слишком быстро, прислушиваясь, не вернутся ли головная боль и тягостная слабость. — Я про своих друзей говорю.
— Твои друзья далеко, — сказала Суверен. — Они свяжутся с другими, чтобы поручить тем найти нас. А этим другим ты так же доверяешь?